北宋年间，官家盛佳伟的娘子怀有身孕，女儿盛华兰身边的丫环莫莫前往厨房取炭火，却被无情地拒之门外。得知原委后，美丽的女仆小蝶挺身而出，与厨房的关娘子展开了一场激烈的争论。关娘子是个目中无人的女人，她不仅不给炭火，还命人将小蝶赶出。路过的周娘子虽然说了几句话，却并未实质性地帮助小蝶。小蝶见无机可乘，只得求助于大夫人王若甫。关娘子害怕事情闹大，只好不情愿地前往厨房取了二三十斤炭火。小蝶只取了应得的部分，而关娘子却在背后议论纷纷，说盛家的魏娘子目中无人。

女主人王若甫因为女儿盛华兰与傅生的婚事大发雷霆。她前往东京伯爵府寻找袁家次子袁文绍，希望他能履行诺言。谁曾想，袁家竟然食言，只派大郎袁去聘。王若甫只能尽力哄着米生，等待船只靠岸。当嫁妆卸下时，王若甫面临抉择：若让袁家回去，她将会颜面扫地。在王若甫即将发作时，傅生悄悄地让仆人通知袁家，嫁妆可以退回。

小蝶带着一篮炭火回来，烟雾弥漫，熏得人睁不开眼。她愤愤不平，想要去找关娘子理论，但魏娘子事事谨慎，绝不会放过她。她拿出剩余的嫁妆，让小蝶重新去工作。无论如何，她都必须保证女儿盛明兰的温暖。盛明兰聪明漂亮，但终究年轻，不会被手镯所迷惑。如果她想要与傅生交谈，厨房必须提供炭火。魏娘子已经受尽冷遇，如果有大场面，她不会让盛明兰开口，而是让她明天去侍候盛老太太。小蝶正要出门，盛明兰让她把手上的炭火换成一些灰烬，好歹能对付一阵子。然后，她回屋换上干净华丽的衣服，为大姐盛华兰的订婚做准备。

元家威风凛凛地来到盛家，带来了许多嫁妆。盛家的姑娘们都热切地盼望着。大家都说盛华兰嫁了个好人家，都称赞郎才女貌。盛却时不时地偷偷吃些糕点，和从宴会厅逃出来的沫沫在一起。王若甫在社交时得知，盛家第三子盛长风，即盛氏妻子林错霜所生，正与人玩抛锅，不久就把盛华兰的鹅全输了。当时正在盛老太太家听教理的盛华兰听到这件事也很着急。她转向盛老太太，盛老太太要她自己拿主意。今天她是盛家的长女，明天她就是袁家的二太太了。以后还会有很多这样的事情，她必须学会做决定。盛华兰的脸上会有些不情愿。

盛丰正在与争夺由袁带来的铸的一口锅。眼看就要失去盛华兰雇来的鹅，盛华兰急忙去告发亲生母亲林淑霜。王若甫更着急了，想到傅生此刻还沉醉在林子霜的温柔乡里，就去了她的院子。他不想太匆忙。他希望元能出面制止，但元说，鹅是。王若甫冲到林若甫的霜院子里，二话不说打了林若甫一巴掌，林若甫一副可怜相，恳求王若甫救救盛长风，但王若甫见傅生不在，就走了。林寻霜把王若甫打发走，变了脸色，叫丫鬟叫盛长风快去给赔礼道歉。不留下任何敬意，还问米生身边的董荣。盛长风的板子少不了。

盛华兰左思右想，道：“鹅输了就输了。两家不能在扬州城里闹，不然没面子。”米生和王若甫急于看到水壶。米生上前鼓励盛长风，但在他耳边留下了威胁的话语。成风胆小如鼠，直接丢了箭。众人正要散去，一枝箭飞了出来，扔在锅里，投箭的是盛家的六姑娘盛明兰。双方势均力敌，直到盛明兰抛出四个筹码，让众人大吃一惊。白烨不甘示弱，竖起耳朵，米生认为没有希望了。然而，盛明兰扔了十个筹码，成功保住了盛华兰的嫁妆。

王若甫的长子，盛家的长兄程长柏，临走时不小心掉了一幅画。盛老太太很喜欢，想借，程长白却气他砸了盛家的公司。弟弟慌忙以亡母之名发誓，今后绝不赌博，盛长柏借其计。卫娘子教盛明兰不要卖弄。盛华兰和盛墨兰与盛明兰不同。他们的母亲一个是盛家的当家的，一个是林的宠妃。魏娘子不过是家里给的换药钱。盛明兰今天只是想保住平日对她好的姐姐的彩礼，不想被魏娘子骂。她虽然不懂，但还是回答了。夜刚一平复，王若甫就怒气冲冲地带着盛如兰来到林叔的霜院子，林叔当着盛长风的面狠狠打了一顿，骂了一顿。盛如兰一进屋就问盛长风为什么会冲动的丢盛华兰的脸。林淑霜只好求着盛长风打了三十板，王若甫才松了口气。王若甫心里很迷茫。林奎霜一向犀利，这次却舍得打自己的宝贝儿子。她想拿回房子钥匙的时候没有机会说话。

第二天早上，盛墨兰去给老太太念诗。老太太心疼她没吃早饭，让她先退下。盛墨兰脾气好，不愿意去，因为老太太不是米生的母亲，而且她一直不喜欢林蜜霜，但是林蜜霜知道老太太毕竟是米生的生母。当时在侍候盛老太太，要她挑个孩子来侍候，盛老太太不肯，因为她喜欢清静。盛老太太也请去看望魏娘子。毕竟，盛是盛家的一家之主。盛已在屋外等候，见出来，喜出望外。他求他去看看魏娘子，傅生答应她以后再去。盛也把盛老太给的饼干给了，三步并作两步跑回院子。魏娘子听说要来，就告诉盛不要提他们在家里吃炭火饭的事。盛明兰闷闷地回答。